Tus auriculares no bloquean el ruido: le añaden más
Un micrófono pilla el rugido, un chip le da la vuelta y el altavoz lo suelta en tu oreja. Por eso se apaga el motor del avión y no el bebé de dos filas atrás.
Le das al botón y el avión se apaga. Parece que los auriculares hayan cerrado una puerta, pero la parte activa hace lo contrario: suelta sonido dentro de tu oreja. Ese sonido, sumado al de fuera, da casi nada.
Te lo cuento en menos de un minuto:
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El sonido son ondas
El sonido es aire que empuja y tira, muchas veces por segundo. Si a una onda le sumas otra exactamente al revés, cada empujón coincide con un tirón y el aire casi no se mueve. Se llama interferencia destructiva.
Micrófono, chip y altavoz
Un micrófono pequeño, por fuera, mide el ruido que llega. Un circuito fabrica la misma onda dada la vuelta y el altavoz la reproduce dentro. Algunos modelos llevan además otro micrófono por dentro, para pillar lo que se ha colado.
Es como dos personas empujando una puerta por lados opuestos y con la misma fuerza: no se mueve.
Por qué el bebé se sigue oyendo
Esto funciona sobre todo con sonidos graves y repetitivos. El ruido de motores y aviones se concentra entre 100 y 500 hercios, y una onda de 100 hercios mide unos 3,4 metros. Siempre es casi igual, así que es fácil de copiar.
Un llanto es otra cosa. Su tono base ronda los 400-600 hercios, pero lleva armónicos hasta los 10.000, de pocos centímetros, y cambia sin parar. Lo que varía muy deprisa es muy difícil de cancelar, porque el sistema no puede calcular la onda al instante. Por eso, en lo agudo, los auriculares se apoyan en el acolchado, que lo baja pero no lo borra.
Una idea de 1978
Amar Bose empezó a pensarlo en un vuelo de 1978, molesto porque el ruido del avión le estropeaba los auriculares de la aerolínea. Antes de aterrizar ya había bosquejado la idea. El primer modelo comercial de su empresa, para pilotos, llegó en 1989.
Así que ese silencio no es silencio: son dos rugidos anulándose dentro de tu oreja.
Fuentes
- Ulaby y otros, «Technology Brief 22: Noise-Cancellation Headphones», Universidad de Michigan
- IEEE Technology Navigator, «Noise cancelling»
- Apple, nota de prensa de los AirPods Pro (2019)
- Bose Aviation, «History»
- Acoustical Society of America, «Filtering Unwanted Sounds from Baby Monitors»
- Las medidas de las ondas son una cuenta nuestra, con el sonido a 343 m/s.
