Por qué te duele la cabeza al comer helado (y el truco para que se pase)
El frío está en tu boca, pero el dolor te salta en la frente. No se te congela el cerebro: se equivoca de sitio. Y la lengua lo arregla.
Le das un buen bocado al helado y, de repente, un pinchazo en la frente. El frío lo tienes en la boca… ¿por qué te duele la cabeza?
Te lo cuento en menos de un minuto:
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Todo empieza en el paladar
El techo de tu boca, el paladar, está lleno de vasos sanguíneos muy finos. Cuando algo muy frío lo toca de golpe, esos vasos se estrechan. Tu cuerpo reacciona mandando sangre para calentar la zona, y los vasos se vuelven a ensanchar deprisa. Un estudio de 2012 vio incluso que una arteria del cerebro se ensancha justo cuando empieza el dolor y se estrecha cuando se va.
Un nervio que va de la boca a la frente
Ese cierra y abre lo notan las neuronas que rodean los vasos, y el aviso viaja por el nervio trigémino, el que lleva lo que sientes en la cara: la boca, pero también la frente. Sus ramas se juntan, y el cerebro, que no sabe bien de dónde le llega, coloca el dolor en la frente. Se llama dolor referido.
Comer deprisa, el doble de dolor
En 2002, dos investigadores canadienses lo probaron con 145 alumnos: unos se comieron 100 ml de helado en menos de cinco segundos y otros despacio. Al 27 % de los rápidos les dolió la cabeza, frente al 13 % de los lentos: más del doble.
El truco para que se pase
Dura de unos segundos a un par de minutos y no hace ningún daño. Para que se pase antes, aprieta la lengua (o el pulgar) contra el paladar: le das calor. Y la próxima vez, más despacio.
Así que no se te congela el cerebro: se te congela la boca, y tu cerebro se equivoca de sitio.
