La Luna se está escapando de la Tierra (y la empujamos nosotros)
La Luna se aleja de la Tierra casi 4 cm cada año, lo que te crecen las uñas. La empujan nuestras mareas, y a cambio la Tierra gira cada vez más despacio.
La Luna parece quieta en el cielo desde siempre. Pero se está yendo: cada año está casi 4 centímetros más lejos de nosotros. Más o menos lo que te crecen las uñas en un año.
Te lo cuento en menos de un minuto:
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Cómo lo sabemos
Los astronautas de las misiones Apolo 11, 14 y 15 dejaron en la Luna unos paneles de espejos especiales, que devuelven la luz justo hacia donde vino. Desde la Tierra se les dispara un láser y se mide cuánto tarda la luz en ir y volver. Con eso se sabe la distancia a la Luna con un error de pocos milímetros, y que crece unos 3,8 cm cada año.
Quién la empuja: las mareas
La gravedad de la Luna tira del agua de los mares y le levanta un bulto: la marea alta. Pero la Tierra da una vuelta cada día, mientras que la Luna tarda casi un mes en dar la suya. Así que el giro de la Tierra arrastra ese bulto de agua y lo deja un poco por delante de la Luna.
Ese bulto también tiene gravedad, y tira de la Luna hacia delante en su camino. La Luna gana un poquito de velocidad y sube a una órbita un poco más alta, más lejos de nosotros.
A cambio, la Tierra frena
Esa energía sale del giro de la Tierra, que va cada vez más despacio. Muy poco: unas milésimas de segundo por siglo. Pero en millones de años se nota. Una concha fósil de hace 70 millones de años, cuando aún había dinosaurios, enseña que el año tenía 372 días: cada día duraba unas 23 horas y media.
Así que la Luna no se escapa sola: la empujamos nosotros, marea a marea.
